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Con su participación en Puma, la china Anta busca entrar en la arena junto a Nike y Adidas

FORBES. Anta Sports, la principal empresa de indumentaria deportiva de China, ha dado un salto al escenario internacional con un portafolio global construido a base de adquisiciones, que incluye el acuerdo de 1,800 millones de dólares de la semana pasada para comprar una participación del 29% en la alemana Puma.

La compañía, conocida en su mercado local por ofrecer ropa deportiva sólida y de buena relación precio-calidad que se vende a aproximadamente un tercio del precio de la indumentaria de Nike, lleva más de una década armando un portafolio de marcas que abarca equipamiento outdoor premium, ropa deportiva femenina, zapatillas y equipamiento de tenis, con distintos niveles de precios.

En 2025, Anta —con sede en la provincia sureste de Fujian— controlaba el 23% del mercado chino de indumentaria deportiva, superando tanto a Nike como a Adidas. La empresa tiene una capitalización bursátil cercana a los 28,000 millones de dólares, lo que la ubica como la tercera a nivel global, pero su fundador y presidente, Ding Shizong, dejó en claro que quiere más.

“El señor Ding quiere que Anta sea el mayor conglomerado de indumentaria deportiva del mundo y en la última década ha ido avanzando paso a paso en esa dirección”, dijo Ivan Su, analista de Morningstar.

Una persona con conocimiento de la estrategia de adquisiciones de Anta señaló que el acuerdo con Puma probablemente no sea el último.

“Anta es bastante agresiva para ser una empresa china y muy ambiciosa”, dijo la fuente, que pidió no ser identificada por no estar autorizada a hablar con los medios. “Si surgen oportunidades, no van a dudar”.

Anta Sports no respondió a una solicitud de comentarios.

De un taller en Fujian a un contendiente global

La historia de origen de Anta es bien conocida en China. En 1986, Ding, que había abandonado la escuela secundaria y provenía de un pequeño pueblo de la provincia de Fujian, pidió prestados 10,000 yuanes (1.441 dólares) a su padre para comprar 600 pares de zapatos de la fábrica de un familiar. Tras venderlos rápidamente en Pekín, regresó a su ciudad y reinvirtió las ganancias en un pequeño taller.

Al principio, la fábrica de Ding se dedicó a la producción por encargo para marcas internacionales. Pero pronto comprendió que construir su propia marca le permitiría márgenes mucho mayores. Así lanzó la marca Anta en 1991.

Desde entonces, Ding ha rechazado reiteradamente las sugerencias de que intenta crear “el Nike de China”.

Dice que quiere construir “el Anta del mundo”.

A comienzos de los años 2000, esa ambición enfrentó su prueba más dura. Una ola de gigantes globales de la indumentaria deportiva desembarcó en China, presionando a actores locales como Anta y su rival doméstico Li Ning.

Ambas compañías terminaron adoptando estrategias muy diferentes.

Li Ning, fundada en 1990 por el campeón olímpico de gimnasia del mismo nombre, comenzó a invertir fuertemente en diseño orientado a la moda y en desfiles internacionales, incluidos shows en Nueva York y París. La estrategia dio un impulso inicial, pero desde entonces la marca ha tenido dificultades a medida que los consumidores chinos redujeron el gasto discrecional por el debilitamiento de la economía.

Anta eligió un camino distinto: complementar su base de mercado masivo mediante la adquisición de una variedad de marcas. Hoy, su portafolio incluye Anta, la marca de moda urbana Fila en China y partes del Sudeste Asiático, la marca de esquí Descente, el pionero surcoreano del outdoor Kolon Sport, la marca femenina MAIA Active y la firma de outdoor Jack Wolfskin.

El mayor salto de la compañía llegó en 2018, cuando lideró un consorcio para comprar Amer Sports por 6.290 millones de dólares. Anta sigue siendo el principal accionista de Amer tras su nueva salida a bolsa a comienzos de 2024. El grupo Amer incluye marcas outdoor como Arc’teryx y Salomon, así como Wilson, que fabrica equipamiento para tenis, fútbol y otros deportes. Todas ellas han ganado gran popularidad a nivel global —y en China—.

El manual de Amber Sports da pistas sobre la estrategia con Puma

El historial de Anta con las marcas de Amer, especialmente en China, ofrece una guía de lo que espera lograr con Puma.

En los últimos años, Amer ha registrado un crecimiento anual sostenido superior al 40% en la región de Gran China. Gran parte de esa expansión fue impulsada por una fuerte inversión en la apertura de tiendas premium y en canales de venta directa al consumidor.

A comienzos de 2025, Arc’teryx operaba 176 tiendas en todo el mundo, incluidas 75 tiendas y 20 outlets en Gran China.

“Arc’teryx y Salomon son algunas de las marcas mejor gestionadas en China”, dijo Shaun Rein, director ejecutivo de China Market Research Group. “Anta entiende el mercado local y remodeló la imagen de la marca para adaptarse a las necesidades del consumidor chino”.

Puma, que genera solo alrededor del 7% de sus ingresos totales en China —muy por debajo de Nike o Adidas—, es vista ampliamente como poco desarrollada en el segundo mercado de consumo más grande del mundo.

“El negocio de Puma en China ha estado mal gestionado durante muchos años”, dijo Su, de Morningstar. “Con la entrada de Anta, espero más inversión en tiendas más grandes y de mejor calidad que puedan elevar la imagen de la marca”.

Puma aporta la escala global de mercado masico que faltaba

Con el acuerdo con Puma, Anta obtiene lo que le faltaba a su portafolio global: una marca de mercado masivo, reconocida a nivel mundial y con fuerte presencia en Estados Unidos y Europa.

Anta ya comenzó a impulsar su propia marca en el exterior. Con unas 13,000 tiendas Anta en China, los analistas señalan que el mercado doméstico está cerca de la saturación. La compañía ha identificado al Sudeste Asiático como una zona clave de expansión —con el objetivo de abrir 1,000 nuevas tiendas para 2028— y la próxima semana abrirá una tienda insignia en Beverly Hills.

Más allá de eso, la marca Anta tiene límites en cuanto a hasta dónde puede llegar fuera de Asia.

“Para una marca china como Anta, lograr reconocimiento en Estados Unidos es muy, muy difícil”, dijo Su. “Para concretar la ambición del señor Ding de convertirse en el mayor grupo de indumentaria deportiva del mundo, se necesitan Estados Unidos y Europa. Esas son las piezas clave que Puma puede ayudar a completar”.