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El Alzheimer podría detectarse a partir de un pinchazo en el dedo con un nuevo análisis

EXCELSIOR. Un simple pinchazo en el dedo revoluciona el diagnóstico del Alzheimer. Un estudio confirma que, mediante gotas de sangre seca, es posible detectar la enfermedad con precisión sin necesidad de acudir a un hospital.

Esta técnica poco invasiva permite prescindir de las agujas largas y las visitas estresantes al laboratorio. El método podría facilitar el acceso a la salud cerebral, permitiendo pruebas masivas y un monitoreo constante desde el hogar.

¿Cómo funciona la detección del Alzheimer con un pinchazo en el dedo?

El proyecto DROP-AD descubrió que no se requieren tubos de sangre venosa para analizar el estado cerebral. Basta con un pinchazo en el dedo, similar a la utilizada en el control de la diabetes, para recolectar muestras en una tarjeta especial.

La clave reside en la proteína p-tau217, el biomarcador fundamental para identificar la enfermedad. Los niveles detectados en las gotas de sangre seca muestran una correlación total con los análisis tradicionales de extracción venosa.

Así funciona esta prueba de detección del Alzheimer, según el estudio publicado en Nature:

• Detección precisa: Mide la proteína p-tau217 con exactitud. Los resultados son tan fiables como los métodos clínicos complejos empleados en grandes laboratorios.
• Logística sencilla: Las muestras se transportan a temperatura ambiente por correo. No requieren congelación ni manejo especial, lo que facilita su envío desde cualquier rincón del mundo.
• Accesibilidad: Elimina la necesidad de personal de enfermería especializado para la extracción. Al ser un proceso simple, reduce los costos y las barreras para obtener un diagnóstico temprano.

¿Qué otros daños cerebrales identifica este método capilar?

La prueba no se limita al Alzheimer. Estas tarjetas permiten cuantificar otras proteínas esenciales para comprender los procesos internos del cerebro, funcionando como una ventana al estado de las neuronas.

Los investigadores identifican marcadores de inflamación y daño celular. Los resultados son muy similares a los obtenidos con sangre venosa, lo que permite una evaluación integral de la salud neurológica.

• Inflamación cerebral: Identifica la proteína GFAP, que señala reactividad glial. Es un aviso temprano de que el entorno cerebral sufre algún tipo de estrés o respuesta inmunitaria inusual.
• Daño neuronal: Mide la proteína NfL (cadena ligera de neurofilamento), indicativo de muerte neuronal. Este marcador es fundamental para rastrear la progresión de enfermedades neurodegenerativas en el tiempo.
• Otras demencias: Ayuda a monitorear la esclerosis múltiple o lesiones agudas. Se convierte en una herramienta versátil para el seguimiento de diversos trastornos neurológicos crónicos.

¿En quiénes resulta más eficaz este nuevo diagnóstico remoto?

Este método resulta especialmente beneficioso para poblaciones vulnerables, como las personas con Síndrome de Down. Para este grupo, las extracciones tradicionales suelen ser experiencias difíciles que generan estrés y fatiga innecesaria.

La prueba distingue claramente entre quienes presentan síntomas de demencia y quienes no. Facilita el monitoreo médico regular sin convertir cada revisión en una situación desagradable para el paciente.

• Poblaciones sensibles: Reduce el estrés en pacientes con fobia a las agujas. La sencillez del pinchazo mejora la disposición para realizar chequeos frecuentes y preventivos.
• Zonas remotas: Representa una solución para quienes habitan en áreas rurales lejos de clínicas. Solo se requiere un buzón de correo para enviar la muestra y recibir resultados profesionales pronto.
• Autogestión: Permite la toma de la muestra en la privacidad del hogar. La validación científica demuestra que la detección es tan precisa como la realizada por un experto.

¿Cuáles son los síntomas iniciales?

El Alzheimer no es una consecuencia normal del envejecimiento. Su señal más clara es una pérdida de memoria que interrumpe la vida cotidiana, afectando las rutinas y la capacidad de procesar información.

No se trata simplemente de olvidar las llaves, sino de experimentar dificultad para completar tareas familiares. Presentar problemas para manejar cuentas o seguir recetas indica que el cerebro lucha por mantenerse funcional.

Ante la detección de estos cambios, es vital actuar con rapidez para iniciar terapias que mejoren la calidad de vida. El diagnóstico temprano ofrece tiempo valioso para planificar el futuro, como explican los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

• Fallo de memoria: Olvidos constantes que afectan la capacidad de socializar. Perder información reciente es una de las primeras alarmas del sistema cognitivo.
• Desorientación: Confusión respecto al tiempo o al lugar donde se encuentra la persona. No saber cómo se llegó a un sitio conocido es una señal que requiere atención profesional inmediata.
• Cambios de humor: Personalidad temerosa o retiro social repentino. Las alteraciones en el comportamiento suelen preceder a los fallos de memoria más evidentes.

Si notas estos cambios en ti o en alguien más, busca ayuda de inmediato. Un diagnóstico temprano permite tratar causas reversibles o iniciar terapias que, aunque no curen la enfermedad, pueden ralentizar los síntomas y mejorar el bienestar.

En #México, más de un millón y medio de personas viven con Alzheimer, una enfermedad silenciosa que no distingue nivel social y podría triplicarse en los próximos 25 años.