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Deshielo en Groenlandia hace peligroso extraer petróleo y minerales que a Trump le interesan

FORBES. Desde que Donald Trump recuperó la presidencia de Estados Unidos, ha hablado de la posibilidad de apoderarse de Groenlandia. Insistió en que Estados Unidos controlará la isla, actualmente territorio autónomo de Dinamarca, y que, si sus propuestas son rechazadas, tal vez se apodere de Groenlandia por la fuerza o, como supuestamente sugirió el secretario de Estado Marco Rubio a los miembros del Congreso el 5 de enero de 2026, compre la isla.

La idea de una toma de control por parte de Estados Unidos volvió a ser noticia a principios de 2026 tras los comentarios sobre Groenlandia de un alto asesor de Trump, que provocaron la reprimenda de los países europeos.

Durante una audiencia del Congreso en 2025, senadores y peritos hablaron sobre la importancia de Groenlandia para Estados Unidos. Se centraron en el valor estratégico de la isla y sus recursos naturales: minerales esenciales, combustibles fósiles y energía hidroeléctrica. Nadie mencionó los peligros, muchos de ellos exacerbados por el cambio climático antropogénico, que inevitablemente enfrentarán quienes anhelen poseer y desarrollar la isla.Esto es imprudente, ya que el clima del Ártico está cambiando más rápidamente que en cualquier otro lugar de la Tierra. Este rápido calentamiento incrementa aún más el ya considerable riesgo económico y personal para quienes viven, trabajan y extraen recursos en Groenlandia, y para el resto del planeta.Soy geocientífico y estudio la historia ambiental de Groenlandia y su capa de hielo, incluyendo los peligros naturales y el cambio climático. Este conocimiento es esencial para comprender los riesgos que enfrentan las iniciativas militares y extractivas en Groenlandia hoy y en el futuro.

Groenlandia: Tierra de extremos

Groenlandia es diferente a donde vive la mayoría de la gente. El clima es gélido. Durante gran parte del año, el hielo marino se adhiere a la costa, haciéndola inaccesible.Una capa de hielo, de hasta 3 kilómetros de espesor, cubre más del 80% de la isla. La población, unas 56,000 personas, vive a lo largo de la escarpada y rocosa costa de la isla.Mientras investigaba para mi libro “Cuando el hielo desaparece”, descubrí cómo el duro clima y la vasta naturaleza de Groenlandia obstaculizaron los esfuerzos coloniales del pasado. Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de pilotos militares estadounidenses, desorientados por la espesa niebla y sin combustible, se estrellaron contra la capa de hielo. Un iceberg groenlandés hundió el Titanic en 1912 y, 46 años después, otro hundió un buque danés diseñado específicamente para defenderse del hielo, causando la muerte de las 95 personas a bordo.Ahora, agravados por el cambio climático, los peligros naturales hacen que la extracción de recursos y las actividades militares en Groenlandia sean inciertas, costosas y potencialmente mortales.

Rocas en movimiento

El paisaje costero de Groenlandia es propenso a desprendimientos de rocas. Este peligro surge porque la costa es donde vive la gente y donde la roca no se esconde bajo la capa de hielo. En algunos lugares, esa roca contiene minerales cruciales, como oro, así como otros metales raros utilizados en tecnología, como placas de circuitos y baterías de vehículos eléctricos.

Las laderas inestables reflejan cómo la capa de hielo erosionó los profundos fiordos cuando era más grande. Ahora que el hielo se derritió, nada refuerza las paredes casi verticales del valle, por lo que se derrumban.

En 2017, una ladera del noroeste de Groenlandia se desplomó 900 metros sobre las aguas profundas del fiordo. Momentos después, la ola generada por el desprendimiento de rocas (un tsunami) arrasó las aldeas cercanas de Nuugaatsiaq e Illorsuit. El agua, cargada de icebergs y hielo marino, arrancó casas de sus cimientos mientras la gente y los perros de trineo corrían para salvar sus vidas. Al finalizar, cuatro personas habían muerto y ambos pueblos estaban en ruinas.

Las escarpadas paredes de los fiordos que rodean la isla están repletas de las cicatrices de antiguos desprendimientos de rocas. La evidencia muestra que, en algún momento de los últimos 10,000 años, uno de esos desprendimientos arrojó al agua suficiente roca como para llenar 3.2 millones de piscinas olímpicas. En 2023, otro desprendimiento de rocas desencadenó un tsunami que se movió de un lado a otro durante nueve días en un fiordo de Groenlandia.

No existe una red de carreteras pavimentadas en Groenlandia. La única forma viable de transportar maquinaria pesada, minerales y combustibles fósiles sería por mar. Los muelles, minas y edificios a decenas de metros del nivel del mar serían vulnerables a tsunamis provocados por desprendimientos de rocas.

El derretimiento del hielo será mortal y costoso

El calentamiento global inducido por el hombre, impulsado por la combustión de combustibles fósiles, acelera el derretimiento del hielo de Groenlandia. Ese deshielo amenaza la infraestructura de la isla y el estilo de vida de sus habitantes, quienes durante milenios han adaptado sus sistemas de transporte y alimentación a la presencia de nieve y hielo. Inundaciones récord, alimentadas por el derretimiento de la capa de hielo inducido por el calor, han arrasado recientemente puentes que se mantuvieron en pie durante medio siglo.

A medida que el clima se calienta, el permafrost (roca y suelo congelados) que subyace a la isla se descongela. Esto desestabiliza el paisaje, debilitando las laderas empinadas y dañando infraestructuras críticas.

El deshielo del permafrost ya amenaza la base militar estadounidense en Groenlandia. A medida que el hielo se derrite y el suelo se asienta bajo las pistas, se forman grietas y cráteres, lo que supone un peligro para los aviones. Los edificios se inclinan a medida que sus cimientos se asientan en el suelo que se reblandece, incluidas las cruciales instalaciones de radar que han rastreado el cielo en busca de misiles y bombarderos desde la década de 1950.

Los icebergs de Groenlandia pueden amenazar las plataformas petrolíferas. A medida que el calentamiento global acelera el flujo de los glaciares de Groenlandia, estos desprenden más icebergs en el océano. El problema se agrava cerca de Groenlandia, pero algunos icebergs se desplazan hacia Canadá, poniendo en peligro las plataformas petrolíferas allí. Los barcos montan guardia, listos para remolcar los amenazantes icebergs.

El gobierno de Groenlandia prohibió la perforación de combustibles fósiles en 2021 por preocupación por el medio ambiente. Sin embargo, Trump y sus aliados siguen ansiosos por que se reanude la exploración en la isla, a pesar de los costos excepcionalmente altos, los resultados decepcionantes de las perforaciones iniciales y el riesgo constante de icebergs.

A medida que el hielo de Groenlandia se derrite y el agua fluye hacia el océano, el nivel del mar cambia, pero de maneras que podrían no ser intuitivas. Lejos de la isla, el nivel del mar sube aproximadamente 2.5 cm cada seis años. Pero cerca de la capa de hielo, es la tierra la que se eleva. Gradualmente liberada del peso de su hielo, la roca bajo Groenlandia, durante mucho tiempo hundida por la enorme capa de hielo, se recupera. Ese aumento es rápido: más de 1.8 metros por siglo. Pronto, muchos puertos de Groenlandia podrían volverse demasiado poco profundos para el tráfico marítimo.

El desafiante pasado y futuro de Groenlandia

La historia demuestra claramente que muchos esfuerzos militares y coloniales del pasado fracasaron en Groenlandia debido a su escasa consideración del duro clima de la isla y la dinámica capa de hielo.

El cambio climático expulsó a los colonos nórdicos de Groenlandia hace 700 años. Los exploradores que intentaban cruzar la capa de hielo perdieron la vida a causa del frío. Las bases estadounidenses construidas dentro de la capa de hielo, como Camp Century, fueron rápidamente destruidas por la deformación de la nieve que las envolvía.

En el pasado, Estados Unidos se centraba en las ganancias a corto plazo, con poca consideración por el futuro. Las bases militares estadounidenses abandonadas de la Segunda Guerra Mundial, dispersas por la isla y que requieren limpieza, son un ejemplo. La reubicación forzosa de las comunidades inuit de Groenlandia durante la Guerra Fría es otro ejemplo. Creo que las exigencias actuales de Trump para que Estados Unidos controle la isla y explote sus recursos son igualmente miopes.

Sin embargo, en lo que respecta a la habitabilidad del planeta, argumenté que el mayor valor estratégico y económico de Groenlandia para el mundo no reside en su ubicación ni en sus recursos naturales, sino en su hielo. Esa nieve blanca y ese hielo reflejan la luz solar, manteniendo la Tierra fresca. Y la capa de hielo, asentada sobre la tierra, impide que el agua llegue al océano. A medida que se derrite, la capa de hielo de Groenlandia elevará el nivel del mar global, hasta unos 7 metros cuando desaparezca todo el hielo.

El aumento del nivel del mar provocado por el clima ya está inundando regiones costeras de todo el mundo, incluidos importantes centros económicos. De continuar así, se estima que los daños ascenderán a billones de dólares. A menos que el hielo de Groenlandia permanezca congelado, las inundaciones costeras forzarán la mayor migración jamás vista por la humanidad. Se prevé que estos cambios desestabilizarán el orden económico y estratégico mundial.

Estos ejemplos demuestran que ignorar los riesgos de los desastres naturales y el cambio climático en Groenlandia conlleva un desastre, tanto a nivel local como global.