Ciencía y tecnología / Salud

Más deportistas hablan sobre depresión, ansiedad y suicidio pero aficionados los usan como arma

FORBES. Es un martes fresco por la noche en Columbia, Carolina del Sur, y los aficionados del equipo de béisbol de ligas menores, los Columbia Fireflies, están dejando que un bateador rival llamado Marcos Torres lo escuche.

“¡Marco!” grita un fan.

“¡Polo!” responden media docena de aficionados, imitando el juego de la piscina.

El bateador falla y falla. La cacofonía vuelve a empezar.

“¡Marco!”

“¡Polo!”

Los aficionados al béisbol se han ganado la reputación de soltar bromas para intentar desestabilizar a los jugadores. Pero hay un lado oscuro en las burlas, uno que me preocupa como investigador en deportes, medios y salud mental: cuando los aficionados cruzan la línea entre las burlas juguetonas y el abuso verbal.

El último incidente publicitado ocurrió durante un partido entre los Boston Red Sox y los Minnesota Twins el 14 de abril de 2026. Un aficionado en las gradas del Target Field en Minneapolis supuestamente le dijo al jardinero de los Red Sox, Jarren Duran, que se suicidara. Duran respondió haciéndole un gesto de dedo.

Fue al menos la segunda vez que un fan utilizó la salud mental de Durán como munición verbal desde el estreno en 2025 del documental de Netflix “The Clubhouse: A Year with the Red Sox”, en el que Durán describió un intento de suicidio.

Después del partido, Durán dijo a los periodistas: “Honestamente, es culpa mía por hablar de mi salud mental, porque yo traje a los que odian.”

La sociedad estadounidense tiene en alta estima a los atletas de élite; Son de confianza y admiración únicas. Por eso aparecen como portavoces de todo, desde seguros de coche hasta para los pies. Y por eso tantos niños admiran a los deportistas como modelos a seguir.

Así que cuando alguien como Duran es acosado tras revelar una enfermedad mental —y luego expresa arrepentimiento por haberse abierto—, un espectador impresionable podría decidir que hablar de sus problemas de salud mental no merece la pena el riesgo.

La mayoría de los aficionados responden positivamente

Los deportes de élite pueden ser un caldero de estrés. Además de la presión por rendir, están las exigencias de viajar, la formación y la gestión de relaciones. En este entorno tan competitivo, tu sustituto suele estar esperando a que tropieces. Así que no es de extrañar que los deportistas hayan sentido durante mucho tiempo la necesidad de ocultar cualquier signo de debilidad o vulnerabilidad percibida, incluida la salud mental.

Sin embargo, las normas en el deporte están cambiando, quizás en parte debido a cambios en la actitud pública respecto a las enfermedades mentales. Las redes sociales también han permitido a los deportistas conectar directamente con los aficionados, permitiendo una mayor comprensión del ser humano detrás del héroe.

Duran forma parte de un grupo creciente de deportistas que recientemente han compartido sus experiencias con la enfermedad mental para concienciar y desafiar el estigma. Desde su lanzamiento en 2014, The Players’ Tribune ha publicado más de dos docenas de ensayos de atletas sobre salud mental, incluyendo testimonios del jugador de la NBA John Wall y de la estrella de la WNBA A’ja Wilson.

Mis colegas y yo hemos estudiado estas revelaciones, la respuesta del público a ellas y sus efectos sociales. Utilizamos encuestas, experimentos y entrevistas con deportistas que se han convertido en defensores de la salud mental, como Michael Phelps, 23 veces medallista de oro olímpico.

El creciente número de testimonios de atletas coincide con cambios en la forma en que las ligas y equipos deportivos profesionales abordan la salud mental. Las organizaciones están contratando profesionales de la salud mental y defendiendo causas relacionadas con la salud mental en sus comunidades. En un análisis reciente, descubrimos que equipos de la NFL, MLB y NBA hicieron 258 publicaciones en redes sociales entre 2021 y 2025 defendiendo la financiación, la educación y las políticas en salud mental. Cada año, el número de puestos aumentaba.

Junto con otros hallazgos que publicamos en 2020, nuestra investigación sugiere que los aficionados al deporte aprecian los testimonios de los deportistas y las conversaciones impulsadas por el equipo. Su respuesta ha sido abrumadoramente positiva. Los atletas parecen inspirar a los aficionados a abrirse con su familia, buscar tratamiento y tomar otras medidas para mejorar su bienestar.

La vulnerabilidad conlleva riesgos

Sin embargo, la experiencia reciente de Durán ilustra cómo una minoría de aficionados y comentaristas deportivos puede amenazar este progreso.

Tras el reciente incidente en Minneapolis, el medio deportivo y de opinión OutKick describió el comportamiento de Duran como un “acto” que “estaba “agotando”. La reacción me recordó a las críticas que recibió la estrella de la NBA Ben Simmons hace unos años. En 2021, Simmons se perdió la temporada con los Philadelphia 76ers, alegando problemas de salud mental. Un año después, regresó para jugar con los Brooklyn Nets. Los cínicos le acusaron de “usar la salud mental como arma” para evitar jugar en los 76ers.

Los aficionados han señalado los problemas de salud mental de otros deportistas.

Durante los playoffs de la MLB de 2019, los aficionados de los New York Yankees fueron captados en cámara burlándose del lanzador de los Houston Astros, Zack Greinke, por tomar medicación para su ansiedad social mientras Greinke calentaba. Simone Biles, una de las mejores gimnastas de todos los tiempos, se apartó de la competición durante los Juegos Olímpicos de Tokio porque experimentó los “twisties”, que la Cleveland Clinic describe como una “peligrosa desconexión entre mente y cuerpo” provocada por el estrés y otros factores. Algunos críticos mostraron poca simpatía, describiéndola como una que se rinde.

Preparándose para los efectos posteriores

Además de estar expuestos a pullas y abusos verbales, también se espera que los deportistas que hablan de su salud mental asuman responsabilidades a las que no necesariamente se han comprometido.

Revelar una lucha de salud mental puede cambiar la reputación de un deportista de deportista a defensor. Por ejemplo, los usuarios de redes sociales debatieron si Duran le debía a los fans compartir sus pasos hacia la recuperación. Hacerlo proporcionaría orientación a otros y legitimaría la experiencia de Durán, dijo una parte. No es asunto nuestro, respondió la otra parte.

La etiqueta de enfermedad mental también puede influir en el juicio de las personas sobre el rendimiento de un atleta. ¿Lanzar un casco tras un ponche reflejaba su enfermedad mental o un breve momento de frustración? ¿Significa este bajón que está pasando por otro periodo de depresión?

Los atletas también se preocupan de si serán juzgados por sus compañeros y entrenadores. En 2023, la NCAA encuestó a más de 2,000 deportistas universitarios y descubrió que solo la mitad se sentiría cómoda buscando ayuda para problemas de salud mental a través de recursos del campus. Además, solo alrededor de la mitad creía que los compañeros deportistas se tomaban en serio la salud mental de sus compañeros, y aproximadamente la mitad se sentía cómoda hablando con los entrenadores sobre su salud mental.

Para los deportistas —o cualquier persona— interesada en revelar sus problemas de salud mental, un buen plan de acción puede ayudar a acentuar las respuestas positivas y mitigar las negativas.

La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales recomienda que las personas —sean famosas o no— tengan en cuenta el público, el momento y la cantidad de información que se sienten cómodas compartiendo. Mientras tanto, aficionados, entrenadores y compañeros pueden aportar su granito de arena apoyando públicamente a los deportistas que se lo deparen.

Cuando Durán compartió por primera vez sus experiencias en 2025, su entonces mánager, Alex Cora, mostró inmediatamente su apoyo.

“Se necesita una persona con valor, transparencia y genuina para lograrlo”, dijo Cora. “Espero que así sea como lo vemos: que impacte a otros y que salve vidas.”

Con el stigma, la batalla entre el silencio y el diálogo puede ser un duelo de ida y vuelta, similar a un largo intercambio en tenis o a una prórroga tensa en baloncesto. Pero a veces basta con un momento decisivo para cambiar el partido, como cuando Marcos Torres conectó un line-drive para calmar a sus abucheadores aquella fría noche en Columbia, Carolina del Sur.