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Lo que hay que saber del brote de meningitis en Reino Unido

DW. Un brote de meningitis en el sureste de Inglaterra ha provocado la muerte de un estudiante universitario y un alumno de una escuela cercana, lo que ha llevado a los funcionarios de salud pública a implementar rápidamente intervenciones médicas. El miércoles, el Secretario de Salud del Reino Unido, Wes Streeting, describió el brote en el condado de Kent como sin precedentes, debido a la gran cantidad de casos que han aparecido en tan poco tiempo. El primer caso se confirmó el viernes. Con la llegada de funcionarios de salud pública a Kent y la inquietud de los estudiantes, esto es lo que debe saber:

¿Cuántos casos hay?

El número de casos de meningitis aumentó en cinco más el martes, llegando a 20. A miles de estudiantes de la Universidad de Kent en la ciudad de Canterbury se les están ofreciendo antibióticos, así como una vacuna contra la cepa que se ha identificado como la fuente del brote.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y puede ser causada por virus o bacterias. Contraer meningitis puede llevar a una infección sanguínea grave llamada sepsis meningocócica, que a menudo se manifiesta como una erupción cutánea. Puede ser mortal si no se trata rápidamente. La meningitis también puede provocar amputaciones de extremidades. Los brotes más peligrosos suelen ser causados ​​por bacterias. La mayoría de los casos en Canterbury se han confirmado como originados por una infección bacteriana. 

¿Hubo "superpropagación"?

La meningitis es una enfermedad rara en el Reino Unido (alrededor de 350 casos al año), pero puede propagarse en comunidades cerradas, como las residencias universitarias. Los estudiantes son considerados particularmente vulnerables, ya que la bacteria suele permanecer latente en la nariz o la garganta y puede transmitirse al toser, besar o compartir bebidas. Los expertos dijeron que muchos de los afectados en el brote actual fueron a una discoteca en Canterbury del 5 al 7 de marzo.

Se ha indicado a los médicos de todo el país que receten antibióticos a cualquier persona que haya visitado el Club Chemistry durante esas fechas, además de a los estudiantes de la Universidad de Kent.

"Esto es para que cualquier persona que haya viajado a casa o fuera de Kent pueda acceder fácilmente a este importante tratamiento preventivo cerca de su domicilio", dijo.

¿Cómo es combatido el brote?

Dado el recuerdo reciente de la pandemia de COVID-19, la gente en Canterbury y sus alrededores ha comenzado a usar mascarillas nuevamente y a mantener la distancia entre sí. En el ámbito médico, los antibióticos se consideran el tratamiento más efectivo para limitar la propagación. Hasta ahora, se han administrado más de 2500 dosis, incluso a algunos de los que visitaron Club Chemistry.

También se está ofreciendo una vacuna contra la cepa de meningitis B. La vacuna solo se incorporó al programa de inmunización infantil del Reino Unido desde 2015, por lo que la mayoría de los estudiantes de la Universidad de Kent no se habrían vacunado, aunque algunos podrían haberla recibido de forma privada. 

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) dijo que había suficientes dosis de la vacuna, pero las farmacias han informado que estaban teniendo dificultades para obtener existencias para las personas que quieren pagar de forma privada.

¿Cuál es la tendencia del brote?

Se espera que el número de casos aumente porque el período de incubación de la infección puede ser de hasta 14 días. Los científicos han afirmado que es demasiado pronto para determinar si la cepa afectada en Kent es más virulenta que otras. Streeting declaró que no le preocupaba que el brote pudiera extenderse a otras partes del país a medida que los estudiantes abandonan Canterbury. "Actualmente, no se trata de un incidente de alcance nacional", afirmó.