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Audiencia de la WNBA se dispara mientras persiste polémica sobre jugadoras transgénero

FORBES. La audiencia de la WNBA experimentó un fuerte aumento en las últimas cinco semanas, periodo en el que la liga fue objeto de indignación —en gran medida fabricada por figuras de derecha— debido a la posible inclusión de atletas transgénero en la liga deportiva femenina.

Datos clave

La semana pasada, la WNBA alcanzó una audiencia de 2.5 millones de espectadores o más por quinta semana consecutiva —muestran los datos más recientes de Nielsen—, cuando 2.56 millones de personas sintonizaron el partido entre Indiana Fever y Chicago Sky en la cadena ABC.

Desde el 12 de julio, al menos un partido de baloncesto femenino ha superado los 2.5 millones de espectadores cada semana; entre ellos figuran cuatro encuentros de Indiana Fever y el Partido de las Estrellas (All-Star Game) de la WNBA del 25 de julio, de acuerdo con Nielsen. En términos generales, la audiencia de los partidos de la temporada regular de la WNBA aumentó un 15% respecto al año anterior.

El reciente incremento de espectadores en los partidos de Indiana coincide casi a la perfección con el inicio de una polémica sobre personas transgénero que se volvió viral. Dicha controversia surgió a raíz de unos comentarios de la estrella de las Fever, Sophie Cunningham, quien hizo un llamamiento —elogiado por la Casa Blanca— a “proteger” a las chicas jóvenes en los vestuarios.

Estas declaraciones provocaron una oleada de reacciones tanto de rechazo como de apoyo por parte de diversos grupos, y desencadenaron una campaña de acoso en línea contra la WNBA por parte de figuras de derecha y exjugadores de la NBA, entre ellos el fundador de Outkick, Clay Travis, así como Enes Kanter Freedom y Royce White.

Contexto clave

Las declaraciones iniciales de Cunningham —apodada en internet como “MAGA Barbie”— sobre su falta de apoyo a las jugadoras transgénero en la WNBA pasaron desapercibidas dentro de un reportaje más amplio de ESPN y no provocaron, en un primer momento, una gran polémica. Sin embargo, el tema se convirtió en un foco de conflicto cultural gracias a OutKick, un medio deportivo propiedad de Fox News, que incitó a una jugadora de baloncesto transgénero francesa a admitir, a través de un mensaje de Instagram, que le gustaría jugar en dicha liga.

El medio publicó entonces su respuesta y arremetió contra la WNBA por no haber fichado a la talentosa jugadora; Clay Travis, fundador de OutKick, llegó a calificar a la liga de “transfóbica” en X. A raíz de esto, los exjugadores de la NBA Enes Kanter Freedom y Royce White —quien recientemente fracasó en su intento de ser candidato republicano al Senado por Minnesota— anunciaron que se postularían para el draft de la WNBA, alegando que las normas de elegibilidad de la liga lo permitían (aunque no está claro hasta qué punto esto es cierto).

Kanter, que cambió legalmente su nombre para incluir “Freedom” en 2021, afirmó haber revisado el reglamento de elegibilidad de la liga y sostuvo que cumplía los requisitos bajo las normas de “autoidentificación e inclusión”. Por su parte, White declaró a Fox News: “Me identifico como alguien que a veces se identifica como mujer a efectos de… baloncesto profesional”, y desde entonces ha publicado vídeos en los que aparece usando una peluca.

¿Hombres pueden jugar en la WNBA?

No. El convenio colectivo de la WNBA es el que define la elegibilidad de las jugadoras y establece claramente: “Solo las jugadoras que son mujeres son elegibles para jugar en la WNBA”. Sin embargo, la política no define explícitamente el término “mujer” ni especifica criterios sobre el sexo biológico, los niveles hormonales o los atributos físicos. No existe ninguna cláusula que permita a alguien ser elegible simplemente por “declararse” o autoidentificarse como mujer.

Crítica principal

Kanter y White fueron objeto de una oleada de críticas por inmiscuirse en una guerra cultural que no les afecta y por generar problemas en torno a una política que hasta entonces no había causado inconvenientes. Cheryl Miller, miembro del Salón de la Fama de la WNBA, afirmó que ambos son “ajenos al ámbito que buscan apropiarse» y calificó su intervención de «energía nefasta”.

El exjugador de la NFL Ryan Clark los tildó de “payasos integrales” y sostuvo que estaban ridiculizando un debate serio sobre los atletas transgénero. Por su parte, Stephen Jackson, ex campeón de la NBA, argumentó que intentan incursionar en la WNBA porque ya no tienen el nivel necesario para jugar en la NBA, y cuestionó la legitimidad de su maniobra.

Cita crucial

“Si no puedes regalarles a las personas trans visibilidad, humanidad y aceptación, ¿podrías al menos regalarles silencio?”, dijo Van Lathan, copresentador del pódcast Higher Learning, sobre la polémica. “¿Podrías al menos cerrar la puta boca al respecto?”.

Qué tener en cuenta

En caso de que la WNBA establezca una política: un grupo de trabajo compuesto por presidentes y gerentes generales de los equipos se reunió el miércoles para abordar el asunto, pero no acordó implementar nuevas normas de elegibilidad, informó ESPN.